Güney Afrika’nın Ünlü Fosili Taung Çocuğu’nun Yaşı 2,58 Milyon Yıl Olarak Belirlendi

Güney Afrika’da bulunan ünlü Taung Çocuğu fosilinin yaşı, yeni bir çalışmayla 2,58 milyon yıl olarak yeniden belirlendi. 1924 yılında Raymond Dart tarafından keşfedilen fosil, insanlığın Afrika kökenli olduğunu doğrulayan ilk kanıttı.

Tam bir asır önce Güney Afrika’nın Kuzey Batı bölgesinde bulunan bir çocuk kafatası, insan evrimi anlayışımızı kökten değiştirdi. Witwatersrand Üniversitesi’nden anatomist Raymond Dart, bu kafatasını inceleyerek Taung Çocuğu adını verdi ve bu yeni türü Australopithecus africanus olarak tanımladı. Söz konusu keşif, Charles Darwin’in maymunlar ve insanlar arasında ortak bir ata olduğunu öne süren teorisini destekleyen önemli bir bulguydu.

Taung Çocuğu’nun keşfinden sonra Sterkfontein bölgesinde birçok Australopithecus africanus fosili bulundu. Sterkfontein, “İnsanlığın Beşiği” olarak adlandırılan ve UNESCO Dünya Mirası Listesi’nde yer alan bir bölgedir.

Ünlü Taung Çocuğu ve Fosillerin Yaşı Üzerine Tartışmalar

Son yüzyılda Sterkfontein ve diğer yerlerde bulunan Australopithecus fosillerinin jeolojik yaşları konusunda büyük tartışmalar yaşandı. Özellikle Sterkfontein’deki “Member 4” bölgesindeki fosillerin yaşı konusunda farklı görüşler ortaya çıktı. Bazı araştırmacılar bu fosillerin 3,4 milyon ila 3,7 milyon yıl yaşında olduğunu savunurken, diğerleri 2 milyon ila 2,6 milyon yıl arasında olduğunu öne sürüyor. Bu farklılıklar ise kullanılan tarihleme yöntemlerinden kaynaklanıyor.

Son çalışmalar bu tartışmaya yeni bir boyut kazandırdı. Witwatersrand Üniversitesi’nden Profesör Francis Thackeray ve 2019 yılında hayatını kaybeden meslektaşı Sue Dykes, homininlerin (insanın uzak akrabaları) fosil dişlerini doğrudan inceleyerek yeni bir yaklaşım geliştirdiler. Bu yöntemle Sterkfontein’daki Australopithecus fosillerinin yaşının yaklaşık 2 milyon ile 3,5 milyon yıl arasında değiştiğini tespit ettiler. Bu sonuç daha önceki tahminlerin ötesinde geniş bir zaman aralığını kapsıyor ve her iki grubun da iddialarını bir ölçüde doğruluyor.

Taung Çocuğu’nun Yeni Yaşı ve Önemi

Çalışmanın en çarpıcı sonuçlarından biri ise Taung Çocuğu’nun yaşının 2,58 milyon yıl olarak belirlenmesi oldu. Araştırmacılar, geliştirdikleri yöntemin doğru sonuçlar verdiğine inanıyorlar. Ancak bu konudaki tartışmaların devam edeceğini de kabul ediyorlar.

Yeni yöntem, alt çene birinci azı dişlerinin uzunluk ve genişlik oranlarını inceleyerek çalışıyor. Doğu Afrika’daki hominin fosillerinden elde edilen veriler kullanılarak bir denklem geliştirildi ve bu denklem Güney Afrika fosillerine uygulandı. Bu sayede Taung Çocuğu’nun yanı sıra Makapansgat’tan çıkan iki Australopithecus dişinin de yaşı belirlendi (sırasıyla 3,07 ve 3 milyon yıl).

Çalışma insan evriminin anlaşılmasında önemli bir adım olarak görülüyor. Özellikle Homo cinsinin (insanın ait olduğu cins) kökeninin Güney Afrika mı yoksa Doğu Afrika mı olduğu sorusuna yanıt aramak açısından büyük önem taşıyor.

Yeni Yaş Tahminleri ve Gelecek Araştırmalar

Araştırmacılar yöntemlerinin doğruluğuna güvenmekle birlikte, konunun karmaşıklığının farkındalar. İnsan evriminin bu eski üyelerinin Güney Afrika’da ne zaman yaşadığını kesin olarak söylemek için daha fazla çalışmaya ihtiyaç olduğunu belirtiyorlar.

Yeni çalışma fosillerin yaşlandırılmasında kullanılan farklı yöntemlerin bir arada değerlendirilmesinin önemini de vurguluyor. Volkanik kalıntıların olmadığı Güney Afrika’da, Doğu Afrika’daki gibi potasyum-argon radyometrik tarihlendirme yöntemini kullanmak mümkün değil. Bu nedenle biyokronoloji gibi alternatif yöntemler büyük önem taşıyor.

İLGİNİZİ ÇEKEBİLİR: Afrika Tarihinin En Eski Dinozor Fosili Zimbabve’de Bulundu: 230 Milyon Yıllık Zaman Yolculuğu

Yeni çalışmayla ilgili yorumlarınızı Kayıp Rıhtım Forum’da paylaşabilir, arkeoloji dünyasından daha fazlası için bizleri Google News’ten takibe alabilirsiniz.

Kaynak: The Conversation