Yaklaşık 1 milyon yıl önce Avrasya topraklarında dolaşan ve bugüne kadar yaşamış en büyük çita türü olan Acinonyx pleistocaenicus, bilim dünyasının ilgisini çekmeye devam ediyor. Son yapılan araştırmalar bu devasa kedinin modern çitalardan üç kat daha ağır olduğunu ve günümüzün en büyük kedigilleriyle boy ölçüşebilecek bir ağırlığa sahip olduğunu ortaya koydu.
Çin Bilimler Akademisi’nden paleontolog Qigao Jiangzuo önderliğindeki bir ekip, Quaternary Science Reviews dergisinde yayımlanan çalışmalarında, A. pleistocaenicus’un fosil kalıntılarını inceleyerek bu olağanüstü türün özelliklerini ayrıntılı bir şekilde ortaya koydu. Araştırma devasa çitanın modern akrabalarından ne kadar farklı olduğunu gözler önüne sererken, aynı zamanda türün evriminin gizemli yönlerine de ışık tutuyor.
A. pleistocaenicus’un varlığı ilk kez 1925 yılında, Çin’in Shanxi Eyaleti’nde bulunan bir alt çene kemiği parçasıyla ortaya çıkmıştı. Ancak son yıllarda yapılan keşifler, bu türün boyutları ve özellikleri hakkında çok daha detaylı bilgiler sunuyor. Araştırmacılar 2021 yılında Liaoning Eyaleti’ndeki Jinyuan Mağarası’nda bulunan iki üst çene kemiği ve 1930’larda Pekin’deki Zhoukoudian Mağara sisteminde keşfedilen bir kafatası parçasını incelediler. İlginç bir şekilde bu kafatası parçası daha önce yanlışlıkla tarih öncesi bir sırtlanın kafatası olarak tanımlanmıştı.
Çin’de 1 Milyon Yıl Önce Yaşamış Dev Çita Günümüz Kaplanları Kadar Büyüktü
Tüm bu fosil örnekleri yaklaşık 780.000 yıl öncesine, yani Pleistosen dönemine tarihleniyor. Araştırmacılar A. pleistocaenicus’un ağırlığını tahmin etmek için kafatası uzunluğu, azı dişi yüksekliği ve kafatası ile omurgayı birbirine bağlayan kemikli yapının genişliği gibi ölçütleri kullandılar. Bu analizler sonucunda 130 ila 190 kilogram arasında bir ağırlığa sahip olabileceği ortaya çıktı. Bu ağırlık modern Afrika çitalarının 34 ila 64 kilogram olan ağırlığının neredeyse üç katına denk geliyor.
A. pleistocaenicus’un en dikkat çekici özelliklerinden biri de geniş kafatası yapısı, “sağlam” burnu ve iyi gelişmiş köpek dişleriydi. Araştırmacılar bu devasa türün modern Afrika çitalarıyla bazı önemli benzerlikler taşıdığını da keşfettiler. Örneğin diş düzeni ve burun arkasındaki kemikli boşluk, modern olanlarda görülen benzersiz özelliklere uyuyor.
Devasa Çitanın Nesli Yaklaşık 500.000 Yıl Önce Tükendi
Jiangzuo, A. pleistocaenicus’un yok oluşunun muhtemelen Orta Pleistosen Geçişi sırasında meydana gelen iklim değişikliğinden etkilendiğini belirtiyor. Bu dönemde Dünya’nın buz çağları döngüsü 41.000 yıldan 100.000 yıla uzadı. Bu da daha uzun ve yoğun soğuk dönemlerin ardından daha uzun sıcak dönemlerin gelmesine neden oldu.
Araştırmacılar ayrıca A. pleistocaenicus’un yaşadığı bölgelerden birinde başka bir nesli tükenmiş çita türü olan A. intermedius’u da tespit ettiler. Bu da dev A. pleistocaenicus’un zamanla daha küçük bir tür tarafından yerinin alınmış olabileceğini düşündürüyor.
Yeni çalışma sadece A. pleistocaenicus hakkında yeni bilgiler sunmakla kalmıyor, aynı zamanda türün evrimi ve yayılımı konusunda da önemli ipuçları sağlıyor. Jiangzuo, şunları söylüyor:
“Çalışmamızın çitanın evrimi ve yayılması hakkında daha fazla bilgi sağlamasını ve bu muhteşem kedi soyunun Avrasya’daki geçmiş başarısına ışık tutmasını umuyoruz.”
İLGİNİZİ ÇEKEBİLİR: Bilinen Son Tazmanya Kaplanına Ait Kalıntılar Bir Müzenin Deposunda Ortaya Çıktı
Sizler de yeni çalışmayla ilgili yorumlarınızı Kayıp Rıhtım Forum’da paylaşabilir, daha fazlası için bizleri Google News’ten takip edebilirsiniz.
Kaynak: The Sun
